La psitacosis, también conocida como clamidiosis aviar o fiebre de los loros, es una enfermedad aviar que muchos dueños de aves experimentarán cuando cuidan a sus mascotas. Los síntomas de la psitacosis, que incluyen pérdida de peso, pérdida de apetito y letargo, pueden ser graves e incluso poner en peligro la vida. Muchas especies de aves, incluyendo mascotas populares como guacamayos, periquitos, cacatúas, loros amazónicos, cacatúas, loros, loros grises africanos, agapornis, cotorras, palomas e incluso patos domésticos, pueden presentar esta enfermedad zoonótica.
La psitacosis es contagiosa y puede propagarse por el aire, e incluso puede infectar a los humanos.1 Los dueños de aves deben conocer los signos y los métodos de prevención asociados con la psitacosis para ayudar a minimizar el riesgo de que esta enfermedad afecte sus hogares.
¿Qué es la psitacosis?
La psitacosis es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Chlamydophila psittaci, que afecta a más de 400 especies de aves y algunos mamíferos.1 También puede ser causada por Chlamydophila avium, Chlamydophila gallinácea y otras bacterias. La psitacosis se transmite de ave a ave, pero también puede ser contagiosa a algunos mamíferos (incluidos los humanos) a través de aves infectadas. C. psittaci es la bacteria que normalmente se observa en psitácidas como mascotas, como los loros, y se diagnostica con mayor frecuencia.
¿Cuáles son los síntomas de la psitacosis en aves?
La psitacosis en las aves presenta una variedad de síntomas, pero también puede ser latente y no presentar síntomas. Las aves que están infectadas de forma aguda por la exposición a la bacteria (que entran en contacto con un ave o un objeto infectado) presentarán síntomas después de aproximadamente tres días, mientras que los portadores de la bacteria pueden enfermarse en cualquier momento. Hasta que se estresan, las aves infectadas son asintomáticas. Los propietarios de aves pueden notar los siguientes síntomas como resultado de esto:
- El apetito disminuye y las aves pierden peso.
- El plumaje se vuelve peludo y opaco.
- Los loros están cansados y tienen dolor en las extremidades.
- Algunos tienen fiebre alta.
- Tienen los ojos rojos e hinchados (conjuntivitis).
- Sufren resfriados y dificultad para respirar provocados por rinitis y sinusitis; en el peor de los casos, padecen neumonía.
- Los loros enfermos pueden presentar síntomas neurológicos (por ejemplo, temblores o cojera).
- Si los pulmones o la nariz se inflaman, sufren problemas respiratorios.
- También pueden aparecer síntomas gastrointestinales, como diarrea.
Aunque la mayoría de los loros padecen enfermedades crónicas durante mucho tiempo, algunos mueren de psitacosis en muy poco tiempo.
Diagnóstico: ¿Cómo se detecta?
Dado que los síntomas de la psitacosis pueden parecerse a los de una variedad de otras enfermedades en las aves de compañía, se necesitan pruebas especiales para diagnosticar la presencia de C. psittaci. En la mayoría de los casos, lo mejor es un análisis de sangre, ya que puede indicarle a su veterinario si el ave está infectada incluso sin la presencia de síntomas. Un veterinario aviar también puede recomendar histología (observación de tejidos bajo el microscopio), detección de ácidos nucleicos y antígenos, diversas pruebas serológicas y cultivos para diagnosticar psitacosis en su ave. A veces se necesita más de una prueba.
Las excreciones de los ojos, las coanas, la cloaca, el pericardio, los riñones, el bazo, los pulmones, los heces y el hígado son algunas de las áreas del cuerpo donde la bacteria se puede encontrar. Las aves que muestran signos de psitacosis son más fáciles de diagnosticar que las que no muestran ningún síntoma. Aunque las pruebas fecales no son útiles para el diagnóstico a menos que el ave esté eliminando activamente el organismo, a veces se requieren múltiples muestras fecales para detectar la bacteria.
¿Cuáles son las causas de la psitacosis?
La psitacosis es una enfermedad muy contagiosa. Debido a que puede transmitirse por inhalación, es común que la psitacosis infecte a más de un miembro del mismo hogar (incluidos pájaros, humanos y otros animales). Pueden ocurrir las siguientes causas:
- Contacto con aves infectadas: una forma rápida para que las aves contraigan psitacosis es a través del contacto con un ave infectada, respirando en la misma área y, en última instancia, propagando la infección.
- Artículos contaminados: la psitacosis se puede propagar cuando las aves entran en contacto con artículos como comida, tazones de agua, plumas caídas y otros artículos que han sido contaminados por otra ave (incluso si la otra ave no está presente).
- Infección transmitida por el aire: Estar en la misma habitación con poca ventilación que un ave infectada también puede hacer que su mascota contraiga la enfermedad. Esta también es una forma de que la psitacosis se transmita a los humanos que cuidan aves infectadas.
Las especies de aves de compañía más comúnmente afectadas son las de la familia de las psitácidas (a menudo denominadas loros). Guacamayos, periquitos, cacatúas, loros amazónicos, cacatúas, loritos, loros grises africanos, agapornis y cotorras son ejemplos de estos animales. Los patos domésticos y las palomas domésticas también suelen estar infectados con la psitacosis. Esta enfermedad afecta a cientos de otras especies de aves, incluyendo las aves silvestres.
¿Cómo prevenir la psitacosis?
Al igual que otras enfermedades aviares, es mejor que los dueños de aves intenten prevenir las infecciones de psitacosis antes de que ocurran. Las prácticas sanitarias adecuadas, los procedimientos de cuarentena y el aislamiento de las aves infectadas son esenciales:
Limpieza durante el manejo
La limpieza es fundamental para prevenir la psitacosis porque ciertos desinfectantes pueden matar las bacterias que la causan. Asegúrese de lavarse bien las manos antes de manipular aves, así como antes de manipular su propia ave si visita una exposición de aves o la tienda de mascotas. Antes de llevarlos a casa con su ave, incluso los artículos que se venden en una tienda de mascotas o en una exposición de aves, como platos de comida, jaulas y juguetes, pueden contener fómites de aves infectadas, por lo que deben lavarse.
Saneamiento que involucra aves silvestres
Las aves silvestres también pueden ser portadoras de psitacosis. Los pajaritos que se caen del nido, los pájaros muertos y los pájaros heridos son comúnmente manipulados por humanos y pueden transmitir psitacosis. Si manipula aves silvestres (especialmente aves marinas), asegúrese de lavarse las manos antes de manipular a su mascota.
Poner en cuarentena nuevas aves
Si planea adoptar o comprar una nueva mascota, asegúrese de ponerla en cuarentena antes de presentarla a otra. Esto le permitirá monitorearlos para detectar signos de psitacosis. Usar mascarilla y guantes desechables, especialmente si la fuente del ave no brinda su historial médico, es importante durante este período de cuarentena.
Aislar aves infectadas
Si tiene varias aves y a una se le diagnostica psitacosis, aísle esa ave de las demás inmediatamente para minimizar el riesgo de propagar la infección. Una buena ventilación, ambientes limpios y lavado de manos son cruciales para prevenir la transmisión de la psitacosis en el hogar.
¿La psitacosis es contagiosa para los humanos?
La psitacosis es contagiosa para los humanos y la manipulación de un ave infectada puede hacer que sus dueños desarrollen esta enfermedad. Puede transmitirse por inhalación, por lo que estar cerca de su ave es un riesgo. Intente aumentar la ventilación en la habitación donde se encuentra su pájaro abriendo las ventanas y encendiendo ventiladores. Utilice siempre una mascarilla y guantes cuando alimente o manipule un ave enferma y desinfecte su hogar con frecuencia.
Los signos de psitacosis en los humanos y otros mamíferos difieren de los de las aves. La fiebre, los escalofríos, la fatiga, el dolor muscular, la tos seca y otras enfermedades respiratorias son los síntomas más comunes de la psitacosis en los humanos. La psitacosis puede causar cojera, fiebre, secreción nasal, problemas oculares y abortos espontáneos en algunos mamíferos, como las vacas y los cerdos.
En animales no tratados, los síntomas de la psitacosis pueden ser mortales; sin embargo, muchos de ellos son asintomáticos. Es difícil diagnosticar la psitacosis solo observando los síntomas porque una variedad de síntomas también pueden indicar otras enfermedades. Para saber si la psitacosis es la causa de sus síntomas, informe siempre a su médico sobre cualquier posible exposición a animales infectados.
Para proteger a tus loros de esta enfermedad bacteriana altamente contagiosa, toma nota de estas dos cosas: Limpia y desinfecta las jaulas habituales, incluidos los bebederos y comederos. Ponga en cuarentena a los animales nuevos hasta que sepa si están libres de clamidia.